Bile din oțel gol ar putea deschide noi aplicații de rulment

Cercetătorii germani au reușit să producă sfere metalice goale cu câțiva milimetri în diametru, care ar putea fi utilizate pentru a produce rulmenți ușori, care ar fi deosebit de atractivi pentru aplicațiile de transport. „Pentru prima dată am reușit să producem sfere metalice goale cu diametrul necesar de doar 2–10 mm”, spune dr. Ing. Hartmut Göhler, manager de proiect la Institutul pentru Fabricare și Materiale Avansate (IFAM) Fraunhofer din Dresda. „Sferele goale sunt cu 40–70% mai ușoare decât cele solide.” Procesul începe cu bile de polistiren care sunt ridicate și menținute de un curent de aer peste un pat fluidizat, în timp ce un amestec de pulbere de metal și un liant este pulverizat pe ele. Când stratul de metal este suficient de gros, este încălzit pentru a evapora componentele organice, polistirenul și liantul. Rămâne o bilă fragilă de metal. Aceasta este sinterizată la temperatura sub temperatura de topire, iar granulele de pulbere de metal se leagă pentru a forma o coajă dură care este suficient de stabilă pentru a fi măcinată. Grosimea peretelui poate fi setată între câteva zecimi de milimetru și un milimetru. Göhler consideră că tehnica are aplicații oriunde este necesară o inerție în masă mică. „Sferele goale vor crea aplicații care până acum nu au fost posibile”, prezice el. Cercetătorii au produs deja sfere de oțel și intenționează să lucreze cu alte metale, cum ar fi titanul și diverse aliaje în viitor.